上記の田植えから遡ること3日。別の田んぼで高島さんがチェーン除草を行っておりました。ここは一足早く植えたササニシキの田んぼです。

高島さん自作のチェーン除草機は塩ビパイプにチェーンを何本も垂らして結束バンドで止める、というもの。安価に作れる上に塩ビパイプのため結構軽いので引きやすいのが特徴です。土の表面をチェーンが軽く引っ掻いていくことにより、まだ緑化もしていない極々小さな雑草を浮き上がらせることにより除草していきます。

チェーン除草は苗へのダメージが小さいので苗が活着すればすぐに行うことができる一方、根を張った雑草は取り除くことが難しくなるので、田植え後一回目の初期除草として行うのが一般的です。

除草機の中で一番効果が大きいのは、やはりエンジン付きの動力除草機です。しかし雑草にも効果が大きい分、稲にもダメージが大きく、進行方向がちょっとでもズレて稲に当たるときれいさっぱり土に埋め込まれてしまいます。そんな訳で動力除草機は投入するタイミングが重要なのです。

チェーン除草から3週間以上が経ち、高島さんのササニシキの田んぼにも動力除草機の出番がやってきました。除草機をかけるのは娘の松田李恵さん。南阿蘇の有機農家の間でシェアが高い「ミニエース」でしっかりと土を撹拌していきます。この時期になると分けつも進み根もしっかり張っているのでちょっとやそっとでは稲も倒れません。

高島さんは株間を手押しの除草機で除草したり手で畔際の草を抜いたりしております。