毎年恒例 5月のお茶摘み

2021年5月14日、高島和子さんのお茶摘みへ取材に行ってまいりました。

ぼちぼち田植えも始まり、水を張った水面に新緑が揺れる南阿蘇村。長陽駅からほど近い森の中にある高島和子さんの茶畑へ到着するとすでに刈り取り作業が始まっております。

二人用の茶摘機を高島さん親子が操作し、二人用と言っても実際には刈り取った茶葉を受け止める袋を持つ作業者が必要のため、これをいつもお手伝いに参加している藤本さんを含む2名の作業者が担い、一列の茶の木を半分ずつ丁寧に、しかしなかなかのスピードでもって刈り取っていきます。
茶の木にかかる寒冷紗を剥いでいくのは大森さんと赤城さん。大森さんはここ数年間、ずっとお茶摘みのお手伝いをしているので作業の勝手も分かっており、すいすいと寒冷紗を折りたたみながら剥ぎ、紐でしばっていきます。昨年より南阿蘇村に移住してきた赤城さんも前年に続いての参加。藤本さんを含めベテランの作業者が増え、毎年いろいろな方がお手伝いに来てくれるため、作業は年々スムーズになっている印象です。

作業の途中で今回お手伝いに来てくれた方全員で記念撮影です。ソーシャルディスタンスに気をつけながらハイチーズ。

いつもの茶畑、いつもの作業、いつもの商品

今年で当店が販売を開始して9年目となった「高島和子さんの煎茶」。
いつもの5月のいつもの茶畑でいつもの作業。そして出来上がるいつもの商品。ならばなぜ当店は毎年毎年取材して写真を撮って商品ページを更新しているのでしょう？

それは「今年も変わりませんよ」ってことを伝えたいからでしょうね。あと「私たちは楽しんでやってるよ 」ってことですか。この商品ページから少しでもそんなことが伝われば幸いです。

というわけで今年の煎茶もどうぞよろしくお願いいたします。

高島さんからのメッセージ

今年も茶を無事に収穫できました。
1992〜1993年にかけ、茶の木を7000本植え、植物性ボカシ肥料を使用。2009年から自然栽培（無施肥栽培）にして今に至ります。

今年も3月から霜よけの寒冷紗をかけ、天気予報を見ながら掛け外しを繰り返します。4月末から5月初めにかけ何度もかなり強い霜が降り、マイナス4度まで防げる寒冷紗を突き通し、一部霜が降り茶の葉が焼けました。栽培を始めて2度目の大霜だったので少しだけ冷静に対応できたと思うのですが、やっぱり心が張り裂けそうになり申し訳ない気持ちがいっぱいでした。

自然は思い通りになることもなりし、時々ちっとも優しくないなんて考えてしまうけど、栽培することそのものが不自然なのではともこの頃思います。頂けることだけで有り難い、と。

毎年茶摘み日を決めるのが一番迷います。茶摘み日前7〜10日くらい寒冷紗を掛けます。霜避けのための寒冷紗ではなく、茶の質を上げるためと加工場との調整のためです。寒冷紗は茶葉の成長をゆっくりと進めながら、味わい深い色の美しい茶葉に仕上げます。10日先の天気や茶葉の様子を描くことは本当に難しく、毎年奇跡を味わっています。

2021年5月14日に行った茶摘みは前日からポール（寒冷紗を抑える棒）を外し、寒冷紗だけを残してなるべく茶葉を光に当てないように準備します。雨の合間を縫うように二日間に天気（晴れ〜曇り）をいただき、少数精鋭で寒冷紗を剥ぐ、茶を摘む、運搬用の保冷車に茶葉を運ぶ、等など、どんどん仕事を進めます。ただただ、黙々と進めます。天気の心配やその他の雑念などは全く無視状態かな。一年に一度の大イベント。今年も無事に終わり、沢山の方々に感謝の気持ちでいっぱいです。心配した茶葉の出来もよても良い状態と言われてほっとしています。

温かい茶は1煎目は60度くらいで淹れ、2煎目、3煎目と温度を上げていきます。うまく入れれば5煎目まで飲めるらしい。
我が家の流行りは「水出し」で、2リットルの水に茶葉13g（※詳しい作り方は下記参照）。今は茶引きで粉にして茶葉までいただきます。カテキンで勝て菌・・・なんてね！茶の力を信じて観察、声を聴く、なかなか難しいです。

阿蘇の大地と多くの人に感謝を込めて・・・高島和子

水出しがオススメ！

この高島さんのお茶ですが、通常通りお湯で出すのも美味しいのですが、「水出し」もとても美味しいそうです。
作り方はとても簡単。ティーバッグに数グラムの茶葉を入れ、冷水を入れたポットやペットボトルに入れて数回振ったら常温でしばらく葉を浸らせて、それから冷蔵庫に数時間入れておくだけ。容量は水2リットルあたり茶葉13〜15g程度を目安にお好みでどうぞ。