毎年恒例 5月のお茶摘み

2020年5月17日、高島和子さんのお茶摘みへ取材に行ってまいりました。

本日はまず高島さんちで昼食をご馳走になり、お昼からお茶摘みとなりました。
高島さん宅から車で5分、山林の細くて急な斜面を登っていくと、森のなかに高島さんのお茶畑が広がっています。お茶畑に到着すると、すぐに作業開始。お茶刈りをする人、刈った茶葉を袋に入れてトラックまで運ぶ人、寒冷紗をはいで畳んで片付ける人、カメラを持ってウロウロする人（私）に分かれてテキパキと作業を行います。

高島さんはお茶摘み機で柔らかい一番茶の新芽を刈り取っていきます。刈り取られた茶葉は風で後ろの袋に溜まっていきますが、すぐにいっぱいになるため、1列刈るごとにこの袋を付け替えます。茶葉はすぐに発酵を始めるため、すぐにトラックに積んだ「茶生葉運搬用コンテナ」に移し、すべての刈り取り作業が終わるまでファンで風を送り続け、茶葉の品質低下を防ぎます。

今年も当店でもお米を販売している大森博さんや「ジャンボにんにく」の生産者の藤本さん、高島さんの元で農業研修を行っており今年から独立した甲斐さん、新たに今年から農業研修を始めた赤城さんを始め、様々な人たちがお手伝いに来ております。

いつまでの残したい、この風景、この商品

当店が2011年に創業し、翌2012年から取り扱っている高島さんのお茶。毎年取材に来ておりますが、この風景は全く変わることがありません。正直、変わらなさすぎて書くことないくらいです。
農業就業人口が減り続ける昨今。日本の原風景とも言える地方農業がいつまで持続できるかは分かりません。いつもの山の中の茶畑の景色で行われる、いつもの作業。そこで収穫された茶葉で作られた煎茶は、いつかは失われるかもしれない「特別なお茶」なのです。

高島さんからのメッセージ

今年も無事お茶摘みを終え、新茶をいただくことができました。
植物性の有機ボカシ肥料（発酵肥料）から、2009年に自然栽培に移行し、10年の月日が経ちました。お茶の木の力を信じ、少しだけお手伝い、観察をする。 「茶の声」が聞こえると良いけれど、なかなかあいかわらず茶畑は静かで気持ちのいい空間です。

今年の味を楽しんでいただけたら幸いです。

阿蘇の大地と多くの人に感謝を込めて・・・高島和子

水出しがオススメ！

この高島さんのお茶ですが、通常通りお湯で出すのも美味しいのですが、「水出し」もとても美味しいそうです。
作り方はとても簡単。ティーバッグに数グラムの茶葉を入れ、冷水を入れたポットやペットボトルに入れて数回振ったら常温でしばらく葉を浸らせて、それから冷蔵庫に数時間入れておくだけ。容量は水2リットルあたり茶葉13〜155g程度を目安にお好みでどうぞ。