これまでヒノヒカリを栽培することが多かった井芹さんですが、今年度はササニシキを植えることにいたしました。もちろん農薬、肥料を一切使用しない「自然栽培」です。

・・・が！！今年の田植えは5月22日〜23日と、当店の田植えと丸かぶり。取材に行くことができませんでした。稲刈りなら途中で作業を止めて行けるんですが、田植えは苗が乾くので抜け出せないんですよね。南阿蘇まで行って写真撮って帰ってくると往復1時間半くらいかかるんで、当店のポット苗だと土の量が少ないので田植え中の苗がしおれてしまいます。

というわけでご家族が撮影された写真を掲載いたします。田植え機に乗るのは井芹さんご自身。ハウスの中のササニシキの苗もしっかりと伸びているようです。

さて稲刈り。今日はちゃんと来ることができました。

井芹さんがイノシシ避けのための電柵を片付ける傍ら、オペレーターの方が営農組合所有のコンバインでササニシキを刈っていきます。

「今年はヒエが多かったなぁ〜」と井芹さん。今年度は春から夏にかけて天候がよく（というか暑すぎ）、全体的に収穫量が多い反面、雑草も多かったようです。あと梅雨も短くて、夏の降雨量も少なかったですからね。やはり雨が少ないと地面が露出して雑草が多くなりがちです。

ヒエの種が混じるといけないので、当店へ搬入し色彩選別機に通します。当店では通常の流量の半分程度で色彩選別機を通しますので選別精度はバッチリ。小さなヒエの種もカメムシ被害の米粒もしっかりと弾きます。