午前8時。北野初子さんの田んぼでは予定通りササニシキの田植えが行われておりました。

息子の順一さんが田植え機に乗り、順一さんの奥様と初子さんが苗渡しと苗箱洗いを行います。2往復すると苗の補充が必要になりますので、苗箱から苗だけを取り出して順一さんに手渡し、順一さんが田植え機の植え付け部にセットします。空になった苗箱は横の用水路でブラシでゴシゴシ。こびりついている土が固まる前に洗えば楽に綺麗になりますし、家に帰って苗箱を洗う必要もありません。

ここの田んぼとすぐ下の田んぼ、そして北野さん宅の眼の前の田んぼの計3枚の田んぼに今日中にササニシキを植えてしまいます。

今日は北野さんの田んぼで川田さんが除草機掛けを行います。川田さんは喜多地区を中心に農業の作業請負を行っており、今年は長野さんの田んぼの除草機掛けも行っておられました。

朝7時。本格的に暑くなる前に作業を開始します。使用する除草機は太昭農工機の「ミニエース」。小型で取り回しが楽なため、この辺りでは使っている農家さんも多いです。

北野さんの田んぼを通りかかると、補植を行っておられました。補植とは苗が植えられていない箇所に手で直接苗を植えていく作業。通常田植えの後に行いますが、除草作業を行う有機栽培農家は一回目の除草機掛けの後に補植することも多いです。近年とても暑いので、多少遅れて補植してもしっかり追いつくんですよね。

「暑かね〜」と汗を拭いながら苗を植えていく北野さん。気温が高いので水温も高く、反射する太陽の光もとても眩しいです。