親子二代に渡ってアイガモ農法によるお米作りを行っている酒井さんですが、食育としまして毎年近くの保育園の園児たちによる「アイガモ入れ」を行っております。このアイガモ入れ体験、2014年から行っているのでもう10年以上も続いてるんですね〜。

午前9時。送迎バスで園児たちがやってきました。まずは紙芝居。アイガモが田んぼの草や虫を食べてくれるのよ〜と園児たちにやさしく説明いたします。

アイガモ農法のイロハを叩き込まれた園児たち、いよいよそのアイガモたちを田んぼに投入します。酒井さんのところである程度まで育てられたアイガモですが、まだまだ園児にも簡単に持ち上げられるほどの大きさです。一人一羽ずつ持たせます。怖がる子もいるかと思いましたが、今回の園児たちはみんな平気でアイガモを持ってますね。

しゃがんて「せーの」で手を放して、いざアイガモ投入。アイガモたちはすぐに泳ぎ始めるだけでなく、すぐに水面に顔を突っ込んで草を食べ始めます。誰にも習ってないのにすごいですね。もしかして紙芝居見てたのかな。

すぐにもう一度園児たちにアイガモを渡して、第二弾を投入します。酒井さんいわく、「離れ離れで入れてしまうと除け者にされるアイガモが出てくる」んだそうです。最初から一緒にいないと敵か味方か分からなくなってしまうんでしょうか。

というわけでここから約2ヶ月間、アイガモたちには除草作業を頑張ってもらうことになります。

アイガモが除草作業に勤しんだ酒井さんの田んぼですが、いよいよ稲刈りです。

今日はご夫婦でコンバインでの稲刈りとライスセンターへの籾運びを行います。ヤンマーの3条刈りのコンバインでヒノヒカリをゆっくりと刈っていきます。そう、今年は酒井さんはヒノヒカリを栽培したのです。これまで長年に渡りコシヒカリを栽培してきた酒井さんですが、どうも近年夏の猛暑の影響か、コシヒカリの収穫量が低下しているとのことで、今年はコシヒカリより晩生のヒノヒカリを栽培してみることにしたそうです。

稲を観察すると、標高740mの高冷地にありながらも結構分けつも取れているようですし、収穫量も良さそうですね。後日当店にお米を持ってきた酒井さんに聞くと、前年のコシヒカリよりも収穫量はずいぶん多かったとのことでした。これからは猛暑は当たり前になりそうですから品種も変えていかないといけませんね。