阿蘇山を臨む南阿蘇の田んぼで毛利さんの田植えが始まりました。今年は主に「ササニシキ」と「朝日」の2種類の米を作る毛利さん、まずはササニシキの田植えです。

みのる産業の成苗移植システム、通称「ポット苗」で草丈20cmほどに育ったササニシキを植えていきます。この田植え機は植え付け部が座席の前についておりますが、苗がなくなったらその都度手で苗箱をセットする必要があり、これが結構忙しいです。苗が少なくなると「チン♪」と音がなるので前方より苗を取ってセットしますが、田植え機も前進しておりますので片手でハンドルを持ってまっすぐ進みながら、もう片手で苗をセットするという、普通の田植え機使っている人からは考えられないであろう作業です。

田植え機に積み込んでいる苗がなくなったら田んぼの畔にズラリと並べてある苗箱を積み込みます。毛利さんは苗床が田んぼから結構離れているので、田植えの前の苗運びも大変な作業です。

白川と水口川に挟まれた毛利さんの田んぼではササニシキの稲刈りが行われております。

2条刈りの小型コンバインでゆっくりと稲を刈り取っていきます。2列ずつの稲刈りですので作業スピードは遅いのですが、雑草もなく稲も倒れていないので、作業は滞りなく順調に進んでいきます。

コンバインの中のタンクが籾で一杯になったことを知らせるブザーが鳴ると、籾を軽トラに積んだグレンバッグに移します。この作業、一人でやると籾を排出し始めたら即座に軽トラの荷台に飛び乗ってバッグがよれないように引っ張る必要があり、これが地味に大変なんです。

さらに毛利さんは益城のほうのライスセンターに乾燥籾摺りを依頼しておりますので、籾の運搬も時間が掛かります。

ササニシキの稲刈りから2日後、今度はササニシキの掛け干し米の脱穀作業です。

「ずっと雨ばっかりだったけん、心配しましたよ」。9月上旬から中旬にかけて曇りばっかりだったので毛利さんもやきもきしていらっしゃったようですが、中旬から下旬にかけてはようやくぼちぼちと晴れ間も見え始め、10日ほど前に掛け作業を行ったササニシキもすっかり乾燥しております。

先日稲刈りに使ったコンバインとは別のコンバイン、いわば「掛け干し専用コンバイン」で稲を脱穀していきます。毛利さんは基本ワンオペですので、コンバインを運ぶのも一人、脱穀作業も一人、籾をライスセンターを運ぶのも一人で行います。