今日は大森さんの田植えです。もちろん植えるのは「ササニシキ」です。

白川と渋谷川に挟まれた水田地帯。細い農道を走りながら辺りを見回すと、苗と積んでいる軽トラと作業中の田植え機が見えました。大森さんです。

実は大森さん、田植え前に腰をギックリといっちゃったらしく、この日はなるべく腰を曲げないようにロボットのような動きで田植えしていらっしゃいます。とはいえ、腰を曲げないわけにもいかず・・・。

「痛いですが・・・田植えは遅らせられませんし・・」
田植えを数日遅らせると土が固まったり雑草が生えてくるなどしてもう一回代かきをする羽目になりますので、悠長に腰が治るのを待ってられないのです。ちょうど私も先日の田植え中に腰をギックリして田んぼの中で30分うずくまってたんですが、結局気合いで田植えしましたもんね。代わりにやってくれる人もいないのでどうせ休めませんし。

米農家は春先に育苗で急に忙しくなり、ちょうど田植え頃で疲れがピークに達します。普通は田植えが終われば一段落ですが、我々はここから除草作業が始まりますからね。体が資本のこの仕事、まぁぼちぼちやりましょう。

南阿蘇鉄道の加勢駅近くの水田では大森さんが除草作業を行っておりました。
人力の除草機を前後にジャブジャブしながら土を撹拌して、まだ大きく育っていない雑草を浮かせていきます。たまに止まっては大きな雑草を手で除草。土に埋め込んだり田の外に放り投げたりします。それからまたジャブジャブ。果てしない作業ですが、これ、ものすごく足腰に筋肉つきます。お米の無農薬栽培やってるご高齢のみなさんがいつまでも元気なのはこの除草作業のおかげだと思います。

湧き出る湧水がたっぷりと注がれるこの加勢の田んぼのササニシキ。まだ田植えから間もないためようやく活着した程度の弱々しい様子ですが、一度除草機をかけると根がぐっと張って葉色が濃くなり、成長が加速していきます。