まずは亀の尾の稲刈りです。

昨年度に栽培したところ食味が好評だったことから、今年度も栽培することになった「亀の尾」。
高島さんのお米のどの品種よりも早く稲刈りの時期を迎えました。

田の隅を手刈りする高島さんの写真を撮っていると、コンバインに乗った北野悦之さんが私の後ろを指差しながら、「写真撮れ」のジェスチャーを行っております。なんのこっちゃ、と思いながら後ろを振り向くと……あら、こいつはビックリ。阿蘇山からモクモクと噴煙が上がっているじゃありませんか。真っ黒い噴煙が阿蘇山を覆い尽くすかのごとく立ち昇っております。火山灰がこっちにきては迷惑なので、風よ、お願いだから反対側に向いて吹いてくれ、と念じたのですが、よく考えたら山の反対側には当店の田んぼがありますので、風よ、やっぱりあっちにも吹かないでくれ、と都合のよい祈願を行ったところ、10分ほどで噴煙は上昇気流にまぎれて飛散していきました。

というわけで稲刈り開始。亀の尾は昔の品種ですのでやはり倒れやすいのですが、今年度は溝切りをしての強めの中干しが功を奏したのか、昨年ほどは倒伏はしていないようです。しかし今回亀の尾を植えた田んぼは一部下から湧き水が湧いて一年中乾かない箇所がありますが、そこはやはりやや倒れ気味＆コンバインが入れないので、手刈りとなります。

2箇所合わせて一反数畝ほどの稲刈りは1時間ほどで終了。刈り取った籾はすぐに喜多のライスセンターに運び、無農薬米専用の乾燥機でじっくり低温乾燥させたら籾すりして玄米にしたのち、晴れて当店への入荷となります。

9月22日にササニシキの稲刈り。

本日は高島和子さんのササニシキの稲刈りです。毎年古代米など数種類の品種を一緒に植えるこの田んぼでは今ちょうど緑米が真っ黒な穂を実らせており、ほんのり赤い穂の香り米とともに3色の縞模様を描いております。

田の入り口や四隅を手刈りしたり、南阿蘇鉄道を走るトロッコ列車に手を振ったりして待っておりますと、自身のコシヒカリの稲刈りを終えた北野悦之さんがコンバインとともにやってきました。さっそく稲刈りです。

今日は先日の亀の尾の稲刈りの際にコンバイン操作の練習を行っていた高島さんの旦那さんである高島雅之さんが一枚まるまる稲刈りするご様子。今回の田んぼは亀の尾の田んぼと違い真四角ですので、一番難しい角の刈り方を再度悦之さんに教えてもらいます。最初の直線を奥まで刈ったらバックして、今度は稲に斜めから入りながら刈り、コンバインが回れるスペースができたら横方向に刈る……いや〜、コンバインが大きいと難しそうですね。

この後高島和子さんも自らコンバインを操縦し稲刈りしたらしいんですが、私がさっさと大森さんと宇都宮さんの稲刈りに行ったので写真は撮れませんでした。

10月10日にイセヒカリの稲刈り。

高島さんが喜多のライスセンター裏の田んぼに作付けしてあるイセヒカリは、伊勢神宮の神田で発見された由縁や、その良食味や倒伏の強さから「神の米」とも呼ばれる品種です。

10月10日。さぁ、稲刈り！と思ったら、なんか天気悪いですね。朝から晴れの予報だったんですが、これじゃ朝露が乾かないということで、予定を30分繰り下げて10時半から稲刈りスタート。まずは隅を手刈りして、そしたら北野悦之さんがコンバインで稲刈り……と思ったら、今日は高島さんご自身で刈るようです。

「私は悦之さんみたいに隅を綺麗に斜め刈りをできないから」ということで、確かに隅っこのほうでは前進したりバックしたりと忙しいですが、それでも「まだ旦那より私のほうが上手よ！」と断言するだけあって、なんだかんだで綺麗に刈り取ってしまいました。こんな大きなコンバインで狭い田んぼを刈り取れるんだから流石です。