9月21日、稲刈りです。

昨年はヒノヒカリだけを栽培された工藤さんですが、工藤さんの地区ではヒノヒカリやあきげしきの栽培が多く、多くの農家の稲刈りが同じ時期に集中するためにコンバインや操作するオペレーターの日程の都合がつきにくいことから、今年はコシヒカリを多めに栽培いたしました。

本日9月21日はコシヒカリの稲刈り。午後1時半ごろに工藤さんの自宅に行くと、ちょうどコンバインと籾を運搬するトラックも到着したようでした。さっそく稲刈りスタートです。毎年工藤さんの田んぼの稲刈りを行っているコンバインは5条、つまり一度に5列ずつ稲を刈っていく大型のもの。南阿蘇の中では比較的広い田んぼである一枚2反ほどの面積の工藤の田んぼもあっという間に稲刈りが終わってしまいました。次は1反5畝ほどの隣の田んぼへ移動です。

しかし今年も草は少ないですね。除草機は何回か掛けられたんですか？

「いえ、結局一度来られた時に掛けたっきりですから、今年は1回だけですね」

近年足を悪くされているので重い除草機をかかえるのが困難なことから除草機掛けは1回だけだそうです。その後ヒエは何度か手取り除草に入りましたが、心配されたコナギは結局稲に影響があるほどは繁殖しなかったようです。もともとこの田んぼは地力が高く、昨年に無施肥栽培に切り替える前も10年以上化学肥料は入れていなかったほど。水温が19℃を超えコナギが繁殖しだす6月初旬には稲のほうがある程度成長しているため、光要求度の高いコナギは繁殖しないのでしょうか。うむむ、これは手取り除草を減らすヒントになるかもしれませんね。

稲刈りシーズンになっても水路には水がジャブジャブと音を立てて流れております。水源から流れてくる湧水は一年中途絶えることはありません。阿蘇の自然の中、この豊かな湧水を農業用水として使用し、なおかつ農薬、肥料を使用せずに栽培した工藤さんのお米。どれだけ美味しいかはみなさんの舌でご判断ください。