9月11日、稲刈りが始まりました。

北野鉄矢さんはコシヒカリとヒノヒカリを栽培しておりますが、
まずはコシヒカリの稲刈りから。

長野訓之さんの稲刈りと同じく、鉄矢さんがコンバインで稲を刈り、長野さんが籾の運搬を行います。
私が到着した時には3枚あるコシヒカリの田んぼのうち、すでに1枚目は刈り取りを終え、 2枚目を刈り始めようとしておりました。田の周囲からぐるぐると内側に向かって刈り取っていきます。

ゆっくりと、時おり運転席から立って刈り取りのラインを確認しながら、確実に稲を刈り取っていきます。そこには稲の一本たりとも刈り残しはありません。やはり北野鉄矢さん、田植え、除草と同じく、稲刈りもまた「完璧」です。

稲刈りも上手下手があり、特に倒れた稲をうまく刈り取るのは技術と経験が要求されるのですが、鉄矢さんはそもそも稲を倒しません。2年前の猛暑だった年、阿蘇のほとんどのコシヒカリが根元からベタリと倒れる中、鉄矢さんのコシヒカリは「いつもより、やや斜めってるかなぁ〜」くらいでしたから。

作業に一切妥協は許さず、いろいろな試行錯誤を行い、常に最良の米を作ろうと心がける。これぞまさしく農家の鑑、同じ米農家として「こうありたい」と思うような、超高レベルの篤農家です。

もしお客さんに「どのお米がお薦めですか」と聞かれたら、当店のお米はもちろん全部お薦めなんですが、それでもどうしてもどれか一つ選べと言われたらその時は鉄矢さんのお米を薦めておけば間違いはない。
北野鉄矢さんが作る無農薬・無施肥栽培のお米はそんなお米です。

10月12日にヒノヒカリの稲刈り。

コシヒカリに続きまして、本日はヒノヒカリの稲刈りです。

北野鉄矢さんのヒノヒカリの田んぼは山の中にあるのですが、そこに到達するまでの道が非常に細く険しいため、今日は線路の中を歩いてやってきました。到着するとちょうど籾を軽トラに積んだコンテナへ移している作業中。今日も籾の運搬は長野訓之さんが行っているようです。奥さんは角の草刈りを終えたようで、休憩されておりました。

この山の中の田んぼには高島和子さんの山田錦の田んぼもあるのですが、そちらも本日稲刈りするようで、ちょうど東海大農学部応用植物科学科の阿部先生が学生たちを引き連れて調査に訪れておりました。

さて、北野鉄矢さんのヒノヒカリですが、昨年度は異常な長雨の影響（たしか8月は2日間しか晴れた日がなかった）ためか稲こうじが繁殖し、収量に大きな影響がありました。今年も6月末から7月末に梅雨が明けるまで、ずっと雨が降りっぱなしでしたが、稲こうじの発生はどんな具合でしょうか。

……ん〜、見た感じほどんど無いですね。稲こうじは稲につく菌の塊なんですが、だいたい大発生した翌年は発生する確率が高くなると言われておりますので、鉄矢さんは越冬する菌を殺菌するため秋のうちに藁を満遍なく焼いたそうです。ほんと、米作りに関してはとことんやりますね。

イモチ、紋枯病、稲こうじ……。生物界同様、植物界に当然のごとく存在する数々の病原菌は、そのほとんどが農薬をまけば全く問題になりません。しかし農薬を使用しない農家たちは知恵をしぼって対抗していく他ないのです。

というわけで稲こうじの大発生を持ち前の篤農力で乗り越えた北野鉄矢さんの無農薬・無施肥栽培のヒノヒカリです。

※稲こうじは稲の穂につく菌の塊ですが、乾燥・籾すり中の選別過程で全て排除されますので、品質には全く影響はございません。