五嶋義行さんもようやく稲刈り

さて、ようやく五嶋義行さんも稲刈り。前回のコシヒカリの稲刈りは撮影できませんでしたが、今回はバッチリ撮ってきましたよ。

午前11時。五嶋さんから「今“森のくまさん”の稲刈りしよるよ」と電話がありましたのですぐに出発。到着するとすぐに3分の1ほどは刈り終わっておりました。そうか、あれが噂の1200万円もするコンバインか。ハイスピード&5条刈りなのでもたもたしてるとあっという間に稲刈りが終わってしまいそうです。よし、まずは五嶋さんの写真を撮ろう。五嶋さーん、田んぼに入ってください。写真撮りますんでー……って、あれ、いない！？

店長が焦っていると、籾の運搬コンテナを積んだ軽トラックで五嶋さんがやってきました。良かった良かった、五嶋さんが籾を運んでいたんですね。今日はいないのかと思って“こりゃ今年は五嶋さんの写真が撮れないぞ”って焦りましたよ。そんなこんなで間近にそびえる阿蘇外輪山をバックに写真をパチリ。いい写真が撮れました。

さてさて、今年の米の出来はどうでした

ここの田んぼはヒエは多いけど茎数は多そうだし、収量も結構ありそうですね。
「ヒノヒカリなんかは反5〜6俵くらい穫れたんじゃないかな。秋になってから天気が回復したから実がしっかり詰まってくれたよ」

今年の熊本地方はとにかく雨続きで、晴れた日なんて数えるほどしかありませんでした。そのため早生（早い時期に植えて早い時期に収穫する）の品種であるコシヒカリはあまり収量が上がらなかったとのこと。逆に晩生（遅い時期に植えて遅い時期に収穫する）の品種である森のくまさんやヒノヒカリは秋に入っての天候の回復もあってか、収量は例年と同じくらい穫れたとのことです。

でも晩生の品種は遅い時期に刈り取らなければならないために台風の直撃を受けて倒れてしまったりと、これはこれでリスクがあるんですよね。そういうリスクや作業性の分散を考慮して五嶋さんはいろんな品種を栽培しているのです。

「でも自然栽培の収量は結局“雑草”、これに尽きるよ。どんないい天気でもなんの品種でも、草に負けたら収量は上がらないもんね」 農薬はもちろん有機肥料さえ一切使用しない五嶋さんの自然栽培米。今年で無農薬栽培歴31年の五嶋さんでさえ、自然と共存しながらの米作りを行うにはまだまだいろいろな研究が必要だと話しておられました。

4月17日、家族3人で種まき作業

今年の五嶋義行さんの種まき作業は4月17日に行われました。

五嶋さんはコシヒカリ、ヒノヒカリ、ミルキークイーンの3種類の品種を作っておられますが、いずれも今日が種まき。ヒノヒカリはコシヒカリに比べて晩稲（おくて）の品種ですので、同じ種まき日でも収穫日は一ヶ月ほど遅くなるそうです。

全部で3haほど栽培しているだけあって、苗箱もかなりの数。ですので種まき、覆土（上から土を被せる）、散水を一度に行うことができるオート種まき機を使用しております。店長も欲しいです、この種まき機。うらやましい。

種まきが完了した苗は田んぼに持っていって、そのままここで育苗を行います。並べた苗箱の上から直射日光を防ぐ銀シートを被せ、さらにその上から保温や保湿を目的とした不織布をハウス上に被せていきます。この方式の育苗方法を「保温折衷苗代育苗」といい、基本的に外気温で育てることにより苗が伸びすぎず、ズングリムックリとした健康な苗が育つのです。