先日田植えを行ったばかりの荒牧武治さんのヒノヒカリの田んぼでは、荒牧さん夫妻が苗の補植を行っておられました。

補植とは「補って植える」と書くその字の通り、田植え機で植えることのできなかった部分（欠株）に手で苗を植えていく作業。近年の育苗は「うす播き」といって苗箱の一箱の種籾の量を少なくして、できるだけ苗を大きく育てる方法を取る農家が増えております。しかし一方で田植え機で植える際に欠株がやや多い傾向があります。その欠株部分に苗を補植していくわけです。

少しぐらいの欠株なら収穫量は対して減らない・・・とは分かっていても、やはり補植してしまうのが農家の性。荒牧さんのような丁寧な米作りを行う農家ならなおさらです。というわけで夫婦で文字通り端から端まで完璧に補植を行っていきます。

田植えから一ヶ月ほどが経過し、荒牧さんのヒノヒカリの田んぼでも除草作業が行われております。

本日も動力除草機である「ミニエース」で土を撹拌しながら小さな雑草を浮かせていきます。このミニエースは条間、つまり進行方向だけを除草する除草機ですが、土をかき混ぜることにより撹拌された土が稲と稲の間の除草機が通っていない部分、つまり株間にも覆いかぶさって芽が出始めた小さな雑草を埋め込んでいきます。さらには除草機をかけた後の数日に渡って土で水が濁ることにより雑草の光合成を阻害することもできます。

と、非常に素晴らしい効果のある除草機ですが、爪が動くのはエンジンですが押すのは人力。とてもハードな作業です。しかも6月末ですでに暑い！まだ朝8時ですが、もうすでにけっこうな気温です。荒牧さんも「はぁ〜キツかね〜」と言いながら汗だくで作業されておられました。