ASO北外輪ファームについて

阿蘇市狩尾の有機米生産組合

阿蘇市狩尾。阿蘇山を中心として広がる阿蘇カルデラ内の水田地帯で農薬と化学肥料を使用することなく無農薬栽培のお米を作っている生産者組合があります。

「ASO北外輪ファーム」は、4人の米農家で構成される有機栽培米の生産グループです。それは2010年のこと、米の価格下落や消費量の低下、耕作放棄地の拡大という問題に直面していた地元の農家たちは「このままじゃ阿蘇の米作りは崩壊してしまう」との危機感をつのらせ、農薬や化学肥料を一切使用しない米作りを行うことを決意しました。

組合長である鎌倉善光さんは組合の結成にあたり、こう考えました。「お米の無農薬栽培は信頼が第一。だから組合に加入してもらう生産者は信頼できる農家だけにしよう」

そこで大々的に組合加入の募集はせず、近隣の信頼できる農家だけに声をかけ、数名のメンバーで発足させました。そうして現在では、鎌倉善光さん、坂梨祐一さん、中川敬士さん、荒井弘さんの4名のメンバーで、日々有機栽培米作りに勤しんでおられます。

田植え

2024年6月24日、田植えを行いました。

今日は鎌倉さんが「ヒノヒカリ」の植え付けを行います。天気はあいにくの曇り空・・・ではありますが、田植えは曇りはもちろん多少の雨でも問題はありませんのでサクサクと田植えを行っていきます。ちなみに雨が土砂降りだと田んぼに水が溜まって植え付けラインが見えなくなりますので田植えは非常にやりにくくなります。

田んぼの様子

2024年6月21日撮影

こちらは荒井弘さんの田んぼの様子です。

除草作業

2024年9月4日、鎌倉さんが除草を行いました。

稲もすっかり大きくなりましたが、まだ除草は終わっておりません。本日行うのはヒエの手刈り作業です。

稲が小さいうちに除草機を押して大体の雑草を取り除きますが、とても完全には取り除くことはできません。そのため、出穂が完了したタイミングで残りの雑草を除草します。

背の低いコナギなどの雑草は、このタイミングで取り除いても良い影響はありませんのでもう放って置くのですが、ヒエは熟すと種を落としてまた来年発生しますし、稲刈りの時にヒエの種が交じることもありますので、できる限り取り除きます。

今日は夫婦二人で除草作業。鎌倉さんがヒエを鎌で一株一株刈り取っていくと、奥様がヒエの束を田の外に捨てにいきます。しかしピークは過ぎたとはいえ、まだまだ暑いですね。しかも屈むと稲の葉が顔にあたってチクチク痛い。大変な作業です。

稲刈り

2024年10月11日、坂梨さんのお米の稲刈りを行いました。

午後2時。ASO北外輪ファームの畜舎のすぐ近くにある田んぼでは、坂梨祐一さんのヒノヒカリの稲刈りが行われております。コンバインに乗り込むのはもちろん鎌倉さんです。

ASO北外輪ファームの組合員のうち、坂梨さんと荒井さんは他のお仕事をされながら米作りを行っている、いわゆる「兼業農家」ですので、平日の稲刈りなどは鎌倉さんと中川さんらが行います。

刈り取った籾はひと晩中乾燥させたら、次の日の夕方に籾摺り。夕方になると仕事を終えた坂梨さんと荒井さんがおりますので、組合員みんなで籾摺り＆袋詰めを行い、そのままトラックに乗せると、すぐに当店へ納品を行います。この時期は朝から晩まで大忙しです。